- Катись к черту! – донеслось ему в спину, едва он вылез, и рядом с ним в дорожную пыль у обочины приземлился его рюкзак.
Дверца захлопнулась, и от резкого нажатия на педаль газа вся машина совершила прыжок вперед как пришпоренная лошадь.
Он проводил ее взглядом, а потом повесил голову, с размаху пнул подвернувшийся рядом камешек в сторону нескольких чахлых кустов, попутно осознавая всю невыгодность этого участка дороги. читать дальшеАбсолютно прямое полотно упиралось в самый горизонт: ехать по такому меньше семидесяти миль в час будет только последний дурак, а значит шансы на удачу близки к границе отрицательных чисел. Он подцепил рюкзак за лямку, тщательно отряхнул и закинул на плечо. Немного подумал, снова скинул, пошарил в одном из карманов, вытаскивая наружу кусок картона с прикрепленным к нему черным маркером. Покрутил головой, прикидывая, куда можно сесть, и, не найдя ничего подходящего, опустился на землю, скрестив ноги, уложив на них рюкзак, а поверх картонку. Зубами открыл маркер и, так и держа колпачок во рту, склонился, выводя буквы одну за другой.

Шел второй час душного послеобеденного майского дня и почти третий - его топтания в пыли. Создавалось ощущение, что сколько бы он не переставлял ноги, пройденного расстояния не прибавлялось. Если первое время он еще полагался на свое везение, то чем дальше, тем яснее становилось, что такими темпами на Великие равнины придется не просто посмотреть, но еще и заночевать на них. Последнее, оно же первое и единственное, яблоко было сгрызено, несколько галет, болтавшихся в рюкзаке с незапамятных времен – проглочены без остатка. Правда, оставалось еще полбутылки воды, но при такой жаре и она просуществует не долго.
В лучших традициях киношных сюжетов, когда он уже смирился со своей участью, на горизонте, к которому он так стремился, замаячили тучи цвета грязно-серой линялой джинсы. Он бы с удовольствием попросил их поделиться опытом, потому как они, не в пример ему самому, преодолели разделявшее их расстояние в каких-то десять минут, и на лицо упали первые тяжелые капли.
Пригнувшийся под дождем, с рубашкой над головой, по мере намокания развевающейся все меньше, он и не заметил вынырнувший откуда-то из-за ливня старый пикап, который протарахтел мимо, но со скрежетом затормозил через несколько метров. Очнулся он только от звука клаксона и что есть сил припустил к машине.
Несколько блаженных минут он с удовольствием устраивался на сидении, еще вздрагивая от резкой смены промозглой сырости на тепло салона. Вытянул ноги, насколько позволяло расстояние до передней панели, стащил с головы мокрую насквозь рубашку и уже взялся за край майки, неприятно прилипшей к телу, прикидывая, не сделать ли с ней то же самое, когда его отвлек звонкий женский голос:
- Сильно только не увлекайся, хоть штаны оставь.
Он, наконец, впервые за все время посмотрел на свою спасительницу. Голос оказался очень обманчив: его обладательнице было никак не меньше семидесяти, и она вполне могла бы сойти за Фею-крестную. Если вычесть волшебную палочку, пышное платье и строгую прическу, а на их место добавить вышитую кофту, старые джинсы и зажатую в пальцах, придерживающих руль, сигарету.
- Что, с пассией своей поссорился? – беззлобно полюбопытствовала она, оценивающе рассматривая его лицо, вымокшую майку, худые плечи и татуировку на одном из них.
- С несостоявшейся пассией, - ответил он, с удовольствием подхватывая непринужденный тон беседы.
- А, продинамила… ну, это дело обычное, - не удивилась она, переключая дворники на более быстрый режим и трогаясь с места.
- Скорей я ее, - усмехнулся он, вытаскивая из рюкзака свернутое в трубочку полотенце и склоняя голову вперед, чтобы высушить волосы.
- Что ж это получается, я тоже тебя зря что ли подобрала? – возмутилась она так неподдельно, что он на миг замер, изумленно посмотрев на нее из-под свешивающихся прядей.
Заметив его реакцию, она расхохоталась и протянула ему правую руку, левую оставив на руле:
- Мэг.
- Шон, - пожал он в ответ ее сухую, но сильную ладонь.
- Что у тебя там написано-то? Куда едешь? – кивнула она на намокшую картонку, засунутую одним краем в карман рюкзака так, чтобы надпись оставалась видна.
Он повернул ее к ней. И оба снова рассмеялись.
- Непритязательные запросы, - одобрила она.
- Зато больше шансов, что кто-нибудь сжалится, как вы, мэм, - состроил он сиротливую мордаху.
- Да уж. Только кто тогда так таблички носит? Из-за твоей рубашки видно было разве что твою задницу, - хмыкнула она, опуская стекло пониже, чтобы сигаретный дым уходил в окно, - вот ей спасибо и передай. Она у тебя и впрямь ничего.
- Обязательно передам, как только увижу, - весело пообещал он, не купившись второй раз на один и тот же прием.
Похлопал себя по карманам, тоже соблазнившись идеей покурить, но тут его взгляд упал на прозрачную пластиковую коробку, зажатую между сидениями.
- Ух, ты! – восхитился он и даже вытянул шею, чтобы получше рассмотреть щедро искупавшийся в шоколаде торт.
- Пока не доедем - даже не рассчитывай, - истолковала она по-своему его возглас, - вот презентую его Долли, а там уже сами разбирайтесь. Хотя, зная ее сердобольность, можешь считать, что он уже у тебя в кармане. А к нему в придачу ее фирменный салат и, надеюсь, что и барбекю тоже, если к началу нашего пикника эта дрянь перестанет литься с неба. Иначе какого дьявола я пилила в этой колымаге в такую даль, если барбекю отменяется! Согласен со мной?
- Абсолютно, Мэг! – веско подтвердил он и лукаво улыбаясь, добавил, - я полностью согласен на все перечисленное!

- Пэгги, что так долго? Мы уже начали волноваться! – открывшая дверь женщина была очень похожа на Мэг, разве что пониже ростом и в одежде более соответствовавшей образу почтенной дамы.
- Ты забываешь, милая, что этой старушке, в пересчете на наши, почти столько же лет, сколько нам с тобой, - кивнула Мэг в сторону припаркованной у дома машины, - зато я привезла тебе подарок!
Долли с любопытством посмотрела поверх очков на стоящего рядом с сестрой парня, который, обезоруживающе улыбаясь, протягивал ей торт.
- Боже мой, такой молодой! Где ты его украла? Ты уверена, что в нашем возрасте это прилично? – казалось, на полном серьезе забеспокоилась она, даже не взглянув на коробку в его руках.
- Ты же уже три года жалуешься, что тебе не для кого стараться с готовкой, а он обещал не сопротивляться. Так что вот, - она легонько толкнула Шона к порогу, - держи. И ни в чем себе не отказывай.