Узкая тропинка закончилась лужей, края которой посеребрил иней. А может быть, тропинка наоборот брала от нее свое начало, как река, просто это он пришел с конца, выпал из ближайших кустов, угодив прямиком в деревенскую жизнь с ее убежденным бездорожьем. Шмыгнул носом и шагнул вперед, стараясь отлепить ноги от грязи, но в основном только забирая ее с собой. Холод от воды намекнул о себе следом, но он уже размашисто шел к виднеющимся в дымке бокам домов, веселым стадом разбредшихся по всей ширине склона. Один раз почти поскользнулся на мокрой траве, уже прикинув, об какую из красочных стен приятней и предпочтительней припечататься, но удержался, только звонко рассмеявшись, сам не до конца осознавая, по причине ли собственной ловкости или от мигом нарисовавшейся в голове картинки.
читать дальшеВокруг было безлюдно. В такой момент хочется потянуться к карману и свериться с бумажкой, туда ли ты попал. Но он прекрасно знал, что на клочке его бумажки не написано ничего более того, что он уже и так прочитал на старом указателе около часа тому назад. Он шмыгнул носом еще раз, куда выразительнее, чем в первый, и для верности потер его рукой в попытке выгнать сырость, пробирающуюся внутрь, пока он отвлечен поисками.
Скрип, какой бывает от ручки ведра, и который невозможно перепутать с чем-то еще, раздался совсем рядом, вынырнув из сгущающихся вокруг крыш сумерек. Он повернулся, но успел только краем глаза заметить фигуру, уверенно шедшую по своим делам. Уцепившись за эту соломинку, он бегом припустил в ту же сторону, надеясь на пересечение траекторий их движения.
- Здрасти! - вылетел он из-за угла, сначала произнеся приветствие, а потом уже пытаясь рассмотреть, кому он его сказал.
- Черт возьми! Одурел ты, что ли? - блестящие глаза из-под густых сведенных бровей сначала окинули свежую лужицу выплеснувшейся из ведра воды, а потом неодобрительно уставились на устроившую это причину.
- Я не специально, - виновато улыбнулся он.
- Угу, - мрачно ответил ему мужчина, и, видимо, решив воспользоваться передышкой, поставил ведро у ног и принялся растирать руки, потеряв всякий интерес к разговору.
- А вы не подскажете мне, где живет Тор Энген? - перешел с места в карьер он.
- Кто? - переспросил мужчина.
- Тор. Энген, - громко и четко повторил он, посчитав, что его не расслышали.
Несколько секунд тот смотрел куда-то в темноту за плечи Шона, как будто пытался припомнить того, о ком идет речь.
- Ничем не могу помочь, парень. Тут такого нет, - пожал он плечами и наклонился за ведром.
- В смысле, нет? - в свою очередь переспросил он.
- В прямом. Можешь мне поверить. Я тут всю жизнь живу.
- Лады… - растерянно согласился Шон уже со спиной своего отправившегося дальше собеседника, но, когда он почти исчез из виду, рванул следом.
- Я вам помогу! - заявил он, взявшись за ручку и пытаясь перехватить ношу из рук.
- На кой мне твоя помощь, - попытался сопротивляться тот, и следующая порция воды из раскачанного ведра вылилась ему на ботинки, - твою ж... ты что творишь?
- Пытаюсь навязаться вам, потому что мне негде ночевать, - беззастенчиво пояснил Шон и, воспользовавшись произведенным впечатлением, без труда забрал ведро в единоличное пользование, - куда нести только покажите.
Мужчина в очередной раз всмотрелся в его лицо, послушал, как он борется с окончательно потекшим носом и, вздохнув, прошел мимо. Через несколько шагов обернулся, словно удивляясь, куда делось все рвение помогать старшим.
- Ну, и чего? Прирос ты там, что ли?
***
- Ноги с решетки убери, - посоветовал он, протягивая гостю жестяную кружку.
- Не, так теплее, - жизнерадостно откликнулся расположившийся на полу у камина Шон, благодарно кивнул, сделал большой глоток и почти тут же задохнулся, хватая ртом воздух, - ни фига ж себе…
- От твоей простуды самое то. Щас быстро согреешься. Ну, или вырубишься. Как повезет, - устроился хозяин в кресле рядом и тоже вытянул ноги поближе к огню.
- Ну, тогда я точно должен хоть успеть представиться, - улыбнулся, протягивая свободную руку, - Шон.
- Ирландец, что ли? - небрежно поинтересовался тот, ответив на рукопожатие.
- Обычно считают, что американец, - отозвался Шон, разглядывая со своего места скромную, если не сказать, аскетичную обстановку комнаты.
Плетеная корзинка с аккуратными полешками дров, старенький, но крепкий коврик под его ногами, оставленная на краю камина трубка, которой, безусловно, должны были позавидовать все уважающие себя старые моряки, а то и волшебники. Забавно кряхтящие вместо привычного тиканья часы, несколько книг в темных переплетах. Он напряг зрение, чтобы получше рассмотреть то, что стояло задвинуто в дальний от света угол, а потом рывком поднялся, запустил руку на полку и вернулся обратно на свое место, рассматривая вырезанную из дерева фигурку.
- Сами делаете? – игрушечный кит ожил в его ладони, покачиваясь туда-сюда на невидимых волнах.
- Было дело, - нехотя отозвался хозяин, собирался добавить еще что-то, но замер в своем кресле, наблюдая как тепло, почти что с любовью улыбается игрушке сидящий у него на полу светловолосый мальчишка.
- Почему? – вдруг спросил Шон, как будто почувствовав, как изменилось все вокруг, закружилось, бешено разматываясь по спирали, а в словах смешалось что-то детское, невысказанное и отчаянное, словно ему жизненно необходимо было услышать ответ на этот вопрос, - почему именно кит?
- Слушай, парень… - начал, было, хозяин, отвернувшись, чтоб поправить распавшееся в огне полено, - шел бы ты спать, а то… - он осекся, увидев, как лихорадочно блестят отсветами глаза под соломенной челкой, как он сам подался вперед, как побелели пальцы, сжавшие фигурку подобно тому, как держатся за последний спасительный кусочек реальности.
Несколько мгновений они оба молчали, и когда казалось, тишина будет длиться, пока не кончится все оставшееся в мире время, он ответил, медленно, воскрешая в памяти давно забытые за ненадобностью строчки:
- Потому что… когда-то наши предки верили… что в самые тяжелые минуты шторма, киты – это…
- …надежда, - закончил Шон тихо и почувствовал, как на его плечо легла сухая, едва заметно подрагивающая ладонь.